近年來，慢性阻塞性肺病（COPD）在女性的發病率不斷增加。因慢性阻塞性肺病（COPD）而死亡的女性比乳腺癌和糖尿病的女性患者還要更多些。吸煙女性死于慢性阻塞性肺病（COPD）的女性是非不吸煙者的13倍。

慢性阻塞性肺病（COPD）是一種進行性的肺部疾病，它使得呼吸越來越困難。這是美國第三大死亡原因。美國有2,400萬人患有COPD，但有1,200萬人并不知道他們患有這種疾病。COPD是一個日益嚴重的健康危機，某些地區已經看到了COPD的患病率不斷增加。

慢性阻塞性肺疾病的臨床癥狀包括慢性咳嗽、喘息、胸悶和氣短。人們往往會誤認為這些癥狀是由于年齡增大或是身材走樣的征象。這是一個常見的錯誤，因為COPD主要發生在40歲及以上人群，就像人到中年開始安定下來一樣。人們還可能會把體重增加或是缺乏運動與呼吸急促聯系在一起。然而，COPD可以遷延多年而沒有任何明顯的呼吸急促癥狀。

曾經的吸煙者與慢性阻塞性肺病（COPD）之間存在相關性。不是每一個吸煙的人都會發展成為慢性阻塞性肺疾病（COPD），但大多數慢性阻塞性肺疾病（COPD）患者（大約為90%）都有吸煙史。平時在家里大量或長期接觸二手煙或是其他肺部刺激物，如有機烹調燃料，也可能會導致慢性阻塞性肺病（COPD）。

環境因素也會導致慢性阻塞性肺病（COPD）。在工作場所長期接觸有害污染物或是長期暴露于粉塵煙霧或許都是致病因素之一。即使一個人在較長的一段時間里從不吸煙或暴露于污染物，他們卻仍然有可能發展為慢性阻塞性肺病（COPD）。