一項新的研究表明，我們應該注意牙齦健康和類風濕性關節炎之間的關系，因為一種引起牙齦疾病的特定細菌很可能與類風濕性關節炎有關。這一發現也解釋了某些關節疼痛的潛在病因。研究人員表示：“如果我們是對的，這將完全改變類風濕性關節炎的治療方向。”但是，來自巴爾的摩約翰霍普金斯大學醫學院的教授警告說，這一發現還需進一步來確認。

類風濕性關節炎是一種慢性關節炎，與過度活躍的免疫系統有關。它可以影響多種身體系統，不僅僅是關節。根據美國疾病控制和預防中心的數據，類風濕性關節炎影響了大約150萬美國人。研究人員指出，一個多世紀以來，科學家們發現患有這種炎癥性疾病的人比其他人更容易患牙齦疾病。

研究人員開始懷疑牙齦疾病和類風濕性關節炎的致病機制是否存在相似點，近幾年來，研究人員發現，牙齒不多的類風濕性關節炎患者的情況更為嚴重。研究人員還報告說，患牙齦疾病的人患類風濕性關節炎的幾率是正常人的兩倍。但是兩者之間的關聯仍解釋并不清楚。研究人員說：“有一段時間，人們認為患有類風濕性關節炎的人手部沒有很好的活動能力，因此沒有好好清潔牙齒。”

他補充說，越來越多的現代理論把注意力集中在細菌是否有助于這兩種疾病的發展上。但還不清楚其中的機制。在這項新的研究中，研究小組檢查了類風濕性關節炎患者的牙齦健康，得到近200個樣本。研究人員對一種細菌產生了興趣，這種細菌稱為伴放線放線桿菌，它可能就是牙齦疾病與類風濕性關節炎的聯系紐帶。幾乎一半的類風濕性關節炎患者都有感染的跡象，而另一組沒有牙齦疾病或類風濕性關節炎的患者中只有11%被感染。研究人員表示，這一發現增加了細菌可能是引起牙齦疾病和類風濕性關節炎的可能性。

據研究，這種細菌可能會使牙齦疼痛，從而引起關節腫脹，這是一種副作用。但是，研究人員還想知道相反的情況：牙齦疾病是否可能是類風濕性關節炎的副作用？發表在《口腔健康》報告中的一項研究提出了一個問題，即牙齦是否可能是關節的另一個影響的部位。

然而，幾十年前，研究人員實際上可以證明這兩者之間的因果關系。不過，關于生殖投入這個發現終只能證明類風濕性關節炎的預防和治療。

目前，類風濕性關節炎的生物型藥物治療方面已經有了巨大的發展，那么，針對細菌可以確定類風濕性關節炎的高風險人群，如類風濕性關節炎患者的家庭成員。研究人員建議，如果早期發現類風濕性關節炎的跡象，也許可以在出現癥狀之前開始治療，這會大大提高類風濕性關節炎的治療效果。研究人員總結稱：“這項發現有力地表明抗生素可以作為治療類風濕性關節炎的一種選擇。”