乳腺癌是致命的女性癌癥之一，每年乳腺癌的新增病例不在少數，如果在乳腺癌的早期可以確診并且接受治療的話，乳腺癌的預后并不差。然而，一旦發展成轉移性乳腺癌，那么生存的比例就會大大降低。

近期，來自西奈山大學的研究人員發現，名為巨噬細胞的免疫細胞在乳腺癌的早期以及轉移過程中都發揮著關鍵作用。巨噬細胞位于健康乳腺組織周圍的輸乳管，它在癌細胞離開乳腺，擴散到身體其他部位的過程中發揮重要作用，研究結果發表在《自然通訊》雜志中。

巨噬細胞通過調節乳腺導管如何通過乳腺組織分支而在乳腺發育中起作用。許多研究也證明了巨噬細胞在癌癥轉移中的重要性，但迄今為止，僅限于晚期大腫瘤模型。通過研究人類樣本，小鼠組織中的乳腺細胞，其小型化和乳腺組織在實驗室中產生的簡化版本。新的研究發現，在非常早期的乳腺癌癌病變時，巨噬細胞進入乳腺導管，引發連鎖反應，使早期的乳腺癌癌細胞被吸引。

本研究表明，巨噬細胞有可能激活了導致癌變的HER2基因，這個新發現有助于確定這些免疫細胞在乳腺癌發展中發揮的作用。這項研究的結果也終有助于找出生物標志物，以確定由于這些巨噬細胞而可能攜帶潛在轉移細胞的乳腺癌患者，并有可能帶來預防早期乳腺癌轉移新療法的發展。

高危乳腺癌患者的早期治療可以防止致命的轉移，這比治療轉移性疾病要容易得多。來自西奈山大學的研究人員在報告中指出：“我們的研究挑戰教條，早期診斷是治療乳腺癌的靈丹妙藥。在我們以前的研究中，我們提出了早期傳播的機制。這項工作進一步揭示了不明原因的原發腫瘤早期傳播和癌癥的神秘過程。”

研究人員希望通過確定哪些巨噬細胞控制早期傳播來建立這項研究。他們還希望進一步詳細說明早期傳播的癌細胞與肺轉移瘤中巨噬細胞的相互作用，以及終如何形成這種相互作用以防止轉移。

“在這里，我們已經確定的巨噬細胞和早期的乳腺癌癌細胞形成的微環境的早期傳播有關，通過破壞這種相互作用可以防止早期傳播并終致命的轉移，這揭示了早期傳播的神秘過程，以及來自未知來源的轉移乳腺癌。”

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