來自教堂山北卡羅來那大學（UNC）的研究人員描述了他們是如何在《JCI Insight》雜志上得出這一新見解的。

在這項研究中，來自北卡羅來那大學（UNC）Lineberger綜合癌癥中心的資深作者William Kim和Benjamin Vincent及其同事發現，一種肌浸潤型膀胱癌的分子特征與某些類型的乳腺癌相同。

眾所周知，三陰性乳腺癌的一個亞群表達一種低水平的蛋白，這種蛋白被稱為緊密連接蛋白（Claudin）。在這項新研究中，研究人員發現，緊密連接蛋白（Claudin）低表達的腫瘤也是膀胱癌的一個特殊亞型的特征。

研究小組是借助于腫瘤基因圖譜（TCGA）數據的幫助才獲得這一結論的。他們用基因標志物確定乳腺癌中緊密連接蛋白（Claudin）低表達的腫瘤，并通過腫瘤基因圖譜（TCGA）搜索來自408例高級別的、肌浸潤型尿路上皮膀胱癌腫瘤基因圖譜（TCGA）數據。

他們還發現，緊密連接蛋白（Claudin）低表達的腫瘤富含一組基因標志物，這表明免疫系統已設法穿透腫瘤。然而，盡管免疫功能如此高調，癌細胞似乎還是會通過阻斷其“節點”分子來抑制免疫細胞。

免疫節點分子是免疫系統的一個重要特征。為了確保它們攻擊正確的目標而不是健康的細胞，具有攻擊能力的免疫細胞在它們的細胞表面存在著這些“開關”。節點的激活（或滅活）是由巡查的免疫細胞決定的。

然而，一些癌細胞找到了利用這些節點來避免被免疫系統攻擊的方法。有一些藥物被稱為節點抑制劑，靶向作用于節點使免疫系統“去抑制”，它們在癌癥治療方面的前途不可估量。

作者總結道：“這些研究結果表明，緊密連接蛋白（Claudin）低表達的膀胱癌很可能會對免疫療法特別敏感。未來還需要進行節點抑制劑用于治療緊密連接蛋白（Claudin）低表達的膀胱癌的臨床試驗。”