在患者的肺癌風險較低的情況下，目前的診斷程序有時候會顯得太過具有侵入性和不必要。然而，一項新研究可能已經發現了一種侵入性更小、成本更低的篩查方法，更適用于此類肺癌低風險人群。

來自馬薩諸塞州波士頓大學醫學院（BASM）的一組研究人員或已發現了一種更為便捷的方法，可用來確定肺部病變是否是惡性的。該項研究結果發表在《國家癌癥研究所》雜志上。

肺部病變——或孤立性肺結節——是肺部的小病灶，常常是患者由于其他原因而進行X線檢查時偶然發現的。盡管醫生在發現病變時通常會擔心是肺癌，但在大多數情況下，這些小病灶都是良性的。

例如，作為一部分參與國家肺癌篩查試驗，使用計算機斷層掃描（CT）進行篩查的所有患者當中，有25%別查出有肺部病變，但這些病例中約有95%是良性的。

正如這項新研究作者所指出的，許多得到良性診斷的患者已經接受過侵入性的醫療操作，如外科肺組織活檢。然而，這項新研究揭示了一種基因組工具，它可以讓醫生通過簡單的鼻拭子來判斷患者是否患有肺癌。

馬薩諸塞州波士頓大學醫學院（BASM）研究人員收集了那些正在接受肺部病變評估的患者的鼻上皮拭子標本。這些參與者是目前和曾經的吸煙者。

科學家們對這些鼻腔上皮刷狀物進行了檢查，并用微陣列對參與者的基因表達進行了剖析。微陣列是一種常用于檢測基因突變的基因工具，如人類DNA中的BRCA1或BRCA2。

研究人員發現肺癌相關性基因表達在兩個氣道部位以相似的方式發生改變。這使得他們相信，在吸煙者的鼻氣道上皮細胞一直延伸到鼻子，因此鼻拭子可作為肺癌的生物標志物。

馬薩諸塞州波士頓大學醫學院（BASM）醫學教授Marc Lenburg博士是該項研究的共同作者，他解釋了這項研究結果的意義：“我們的研究結果清楚地證明了肺癌相關的氣道損傷的存在，也可以在鼻腔上皮中得以檢測出來。我們發現，鼻腔基因表達包含與標準臨床危險因素無關的肺癌存在的信息，提示鼻腔上皮基因表達可能有助于肺癌的檢測。此外，鼻腔標本可以通過小型儀器或經過高級訓練的專業技術人員非侵入性地加以收集。”