一項早期研究顯示，一種通過激活人體免疫系統對抗癌癥的PD-1類藥物能夠使那些采用其他治療方法失敗的癌癥患者的腫瘤縮小。

這類藥物是與癌細胞表面一種叫做PD-L1的蛋白相結合，使得癌細胞得以逃避免疫系統，就像是一種隱形裝置。

來自耶魯大學的醫學腫瘤學主任Roy Herbst博士說道：“這種PD-L1蛋白可以使腫瘤細胞不受抑制地持續生長，并對患者造成傷害。”

但當PD-L1蛋白被阻斷時，免疫系統就可以識別癌細胞并將其摧毀。

在這項涉及140例癌癥患者的試驗性PD-1抑制劑安全性的研究中，有29例（或21%）癌癥患者在采用PD-1抑制劑治療至少三個月后，腫瘤開始出現明顯縮小。研究人員說道，其中有26例患者一直保持對PD-1抑制劑存在持續反應，包括一些已經服用該藥超過一年的癌癥患者。其中一名患者甚至可以看到腫瘤完全消失。

PD-1抑制劑似乎也可用于治療多種癌癥，包括一些難治療的癌癥，如非小細胞肺癌、黑色素瘤皮膚癌、結直腸癌、腎癌和胃癌。

“PD-1抑制劑具有一種神奇藥物的所有特征，”Herbst博士說道，他已經對癌癥治療藥物進行了二十年的研究。“我看到對藥物治療具有如此高的反應率的次數屈指可數。”

PD-1類藥物是通過刺激免疫系統來治療腫瘤的一系列新療法的一部分。PD-1類藥物是建立在Provenge之類藥物的成功基礎之上的，后者是第一種癌癥免疫治療藥物，在2010年獲批用于治療前列腺腫瘤，此外還有Yervoy，2011年獲批用于治療轉移性黑色素瘤。

巴爾的摩約翰斯霍普金斯大學Sidney Kimmel綜合癌癥中心癌癥免疫學聯合主任Drew Pardoll博士說道，先是Yervoy在免疫反應中起到喚醒T細胞的作用，T-細胞在平時基本上處于休眠狀態。隨后，PD-1和PD-L1藥物才在細胞水平上發揮作用。

“PD-1和PD-L1藥物是一種全新的治療手段，早期數據看起來非常令人印象深刻。”Pardoll說道。