子宮內膜異位癥是一種慢性疾病，子宮內膜生長在子宮以外的其他部位，通常累及卵巢、輸卵管和骨盆腹壁器官組織。子宮內膜異位癥會導致不孕癥以及在月經期和性交時的劇烈疼痛。

根據2017年12月發表在《生殖科學》雜志上的一項研究顯示，高達50%的不孕癥女性患有子宮內膜異位癥；事實上，大約有三分之二的子宮內膜異位癥患者存在性功能障礙。

雖然目前還沒有能夠治愈子宮內膜異位癥的方法，但已有多種藥物、手術和替代療法能夠改善子宮內膜異位癥的臨床癥狀。

不幸的是，由于子宮內膜異位癥的癥狀常常不太清晰，且與許多其他疾病（癌癥、膿腫、卵巢囊腫、胃腸道疾病或盆腔炎性疾病）有關，目前只有一種方法能夠明確診斷子宮內膜異位癥：通過腹腔鏡手術確定子宮內膜異位癥的病變范圍和大小。手術醫生也會對病變組織進行活檢分析。醫生或許也會事先做盆腔檢查和影像學檢查，但毫無疑問，手術是確診子宮內膜異位癥的唯一方法。

根據美國麻醉醫師協會的說法，所有手術，不管多小，都存在一定風險。此外，子宮內膜異位癥越早期發現，則意味著預后更好。一旦出現癥狀，子宮內膜異位癥可能已經進展到一定程度了。因此，研究人員一直在尋找能夠早期診斷子宮內膜異位癥的非手術方法。

2017年9月副部長在《生殖免疫學》雜志上的一項小型試驗性研究中，研究人員收集了19例絕經前女性的泌尿生殖器拭子標本和子宮沖洗液，這些女性都疑似子宮內膜異位癥或良性卵巢/子宮疾病（子宮肌瘤或子宮切除術）導致盆腔疼痛而施行了腹腔鏡手術。研究人員隨后對這些女性患者進行了為期一年半的隨訪，在隨訪的不同時間點采集非手術拭子標本。

“我們研究細菌多樣性的原因是因為我們機體的免疫系統與體內微生物密切相關。如果體內存在炎癥狀態，就會改變細菌多樣性。”該項研究的合著者，斯普林菲爾德南伊利諾斯州大學醫學院醫學微生物學、免疫學與細胞生物學系助理教授Andrea Braundmeier Fleming博士說道。

研究結果是：“我們發現，3期階段子宮內膜異位癥女性患者的宮頸和子宮內細菌多樣性增加。”該項研究的另一位合著者Melissa Cregger博士說道。

一旦出現癥狀，甚至在癥狀出現之前，就可以做出早期診斷，使子宮內膜異位癥能夠得到更為有效的治療。“這將成為一種非侵入性的檢查，或許可以成為正常體檢的一部分，這樣一來，子宮內膜異位癥患者就不必等到想要懷孕時才發現有問題了。我們希望能夠在早期階段，即子宮內膜異位癥尚未引起疼痛和不育問題之前，就開始治療這種疾病。”Cregger博士說道。

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