科學家發現，阻斷某些對孕激素有反應的蛋白或許能夠預防攜帶高危基因的乳腺癌。

這些蛋白被稱為表觀遺傳蛋白，它們會使得“乳腺干細胞”數量在接觸孕激素時急劇增長。

來自加拿大多倫多瑪格麗特公主癌癥中心的研究人員在一篇論文中描述了他們是如何發現這一點的，這篇論文發表在《細胞生物學雜志》上。

他們的研究成果代表了對乳腺癌高危人群的“化學預防”研究進展又向前邁進了一步。

“目前來說，”來自多倫多大學瑪格麗特癌癥中心的資深科學家、生物物理學教授Rama Khokha說道，“對于高危乳腺癌女性來說，尚無標準的預防性干預措施。”

據估計，在美國，2018年間將會有330,080例新確診女性乳腺癌病例，男性乳腺癌新診病例約為2,550例。

攜帶某些基因突變會增加罹患乳腺癌風險。例如，腫瘤抑制基因——乳腺癌易感基因1（BRCA1）和BRCA2一旦發生特異性突變，將會極大地提高乳腺癌發病的風險。

乳腺干細胞是能夠成熟分化為管腔細胞和基底細胞的特異性祖細胞。管腔細胞和基底細胞是構成乳腺的兩種細胞類型，而乳腺是乳房的泌乳器官。

在月經和懷孕期間，孕激素水平激增會刺激基底細胞和管腔干細胞不斷增加，導致乳腺擴張。

表觀遺傳蛋白是對孕激素產生反應誘發干細胞增殖的關鍵性開關。

然而，乳腺干細胞的擴張和孕激素的接觸也與乳腺癌有關。攜帶乳腺癌某些高危基因的女性，其乳腺癌干細胞的數量通常較高。

在該項研究中，Khokha教授及其研究小組觀察到小鼠乳腺細胞是接觸孕激素之后是如何反應的。他們特別關注乳腺細胞中蛋白和表觀基因組的變化。

研究小組發現，接觸孕激素之后會導致乳腺干細胞中基因大量發生轉換，特別是生成管腔細胞的基因。

Khokha教授稱，這使得他們相信，“抑制這些表觀遺傳調節蛋白的藥物可能會抑制孕激素對造血干細胞和祖細胞的增殖。”

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