一組研究人員已經發現了為什么小細胞肺癌患者在治療成功后大約12個月會出現復發的生物學原因。他們發現，對化療產生耐藥性是由之前對治療敏感的循環肺癌腫瘤細胞發展而來的。來自奧地利維也納大學醫學院的研究人員在《科學報告》雜志上發表了他們的研究成果。

肺癌有三種主要類型：非小細胞肺癌（NSCLC）、小細胞肺癌（SCLC）和肺類癌。

這項新研究的主角——小細胞肺癌（SCLC），是一類通常擴散迅速的癌癥，約占肺癌的10-15%。

研究人員指出，“絕大多數”被診斷為小細胞肺癌（SCLC）的患者“包括那些在過去數十年來吸食大量煙草的吸煙者。”

他們解釋說道，在大多數病例，當患者首次出現小細胞肺癌（SCLC）時，腫瘤已是侵襲性，且已經擴散，這就意味著手術不再是一種治療選擇了。

不幸的是，經過一年的化療和放療取得成功之后，晚期小細胞肺癌（SCLC）患者通常會復發，肺癌腫瘤對進一步化療出現耐藥性。

在此之后，小細胞肺癌（SCLC）患者的預后變得非常差，小細胞肺癌（SCLC）患者很少能夠存活超過幾個月。

以前，雖然很清楚復發是由于肺癌對化療產生耐藥性，但沒有明確的生物學解釋。

目前，這項新研究表明，肺癌患者對化療產生耐藥的機制是由于循環中的肺癌腫瘤細胞形成高度耐藥的復合物所致。

維也納大學醫學院外科病區的Gerhard Hamilton博士解釋道：“循環的肺癌腫瘤細胞聚集起來保護自己不受化療的影響——就像一圈有蓋的馬車一樣——從而防止任何活性藥物進入。”

這種被Hamilton博士及其同事稱之為“腫瘤球”的多細胞聚集物，是由“無數個細胞”組成的，直徑可達2毫米。

腫瘤球對化療藥物的耐藥率是肺癌腫瘤首次出現時的八倍。

研究人員提出了腫瘤球使得化療耐藥性增加的三個原因。

首先，復合物的性質使得許多肺癌腫瘤細胞不易接近。

第二，聚集球中氧氣不足——也就是說，處于“缺氧”環境。

第三，它們處于細胞周期生長階段的百分比極小，即具有更小的“生長分數”。

研究人員指出，這項研究是可行的，因為他們能夠開發出七種不同的循環腫瘤細胞系來生成大量所需的細胞。這是之前從未做過的。

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