小細胞肺癌（SCLC）占所有肺癌病例的10-15%，通常涉及快速生長的侵襲性腫瘤。吸煙是與小細胞肺癌（SCLC）相關的常見的危險因素。

肺癌有兩種主要類型：小細胞肺癌（SCLC）和非小細胞肺癌（NSCLC），非小細胞肺癌（NSCLC）比小細胞肺癌（SCLC）更常見，且具有更好的預后。

與小細胞肺癌（SCLC）相關的癌細胞往往較小，且腫瘤進展較快，這就使得小細胞肺癌（SCLC）的早期發現和早期診斷極具挑戰性。

肺癌腫瘤的部位、大小和范圍極大地影響了小細胞肺癌（SCLC）患者出現癥狀的幾率。

小細胞肺癌（SCLC）的癥狀包括：

• 聲音嘶啞或劇烈咳嗽
• 咳嗽模式改變
• 喘息
• 呼吸短促
• 疲勞
• 頭痛
• 肺炎
• 長期胸部感染
• 呼吸時胸痛或疼痛
• 咳血
• 食欲不振
• 吞咽時疼痛或困難
• 面部或頸部靜脈曲張
• 肺臟或心臟內壁積液
• 吸氣性高調音

一旦上述癥狀中的幾個一直長期出現或是給日常生活帶來煩惱時，就應該去看醫生了。超過55歲的人，正在吸煙或有吸煙史，應定期監測，即使他們沒有出現相關癥狀。

多種因素會影響肺癌發病的幾率，但吸煙或接觸煙霧是小細胞肺癌（SCLC）發病的首要原因。在美國，每年有83%的男性和76%的女性死于吸煙。

大多數罹患小細胞肺癌（SCLC）的人都有吸煙史或暴露于二手煙，但不是全部。一些沒有吸煙史或暴露于二手煙的人仍然可能會罹患肺癌。

當吸入香煙煙霧時，微小顆粒會損傷肺部組織。

每當細胞需要自我修復或再生時，就有可能會出錯。如果發生某些突變，則細胞就會發生癌變。隨著反復接觸煙霧和肺部損傷，出現癌變肺細胞的機會急劇增加。

年齡是肺癌發病的主要危險因素。大約98%的被診斷為肺癌的患者年齡在45歲以上。大約三分之二的肺癌患者是65歲以上的老年人。

小細胞肺癌（SCLC）的原因和危險因素包括：

• 吸煙
• 接觸煙草煙霧
• 接觸放射線
• CT掃描
• 接觸石棉、焦油或煤煙
• 接觸柴油
• 接觸鎳或鈹
• 生活在空氣污染嚴重的地區
• 接觸飲水砷
• 攜帶HIV病毒
• 攝入β-胡蘿卜素補充劑與重度吸煙并存

為了更好地理解性別、民族和種族對肺癌的影響，相關研究仍在進行中。

雖然美國黑人男性和女性比白人更容易罹患肺癌，但很少發生小細胞肺癌（SCLC）。后者發病幾率在男性為15%，女性為30%。

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