淋巴系統(tǒng)是機(jī)體主要的抗感染衛(wèi)士之一。淋巴系統(tǒng)是由淋巴流和淋巴結(jié)組成，后者位于身體的一些關(guān)鍵部位。

淋巴結(jié)負(fù)責(zé)過(guò)濾淋巴液以及檢測(cè)是否存在感染引起的化學(xué)變化。

有時(shí)，乳腺癌也會(huì)擴(kuò)散至腋窩淋巴結(jié)。

腋窩淋巴結(jié)的數(shù)目因人而異，從5個(gè)到30個(gè)以上不等。

當(dāng)某人被診斷為乳腺癌時(shí)，知道乳腺癌是否已經(jīng)擴(kuò)散至腋窩淋巴結(jié)就可以確定她們的治療方案及預(yù)后。

腋窩淋巴結(jié)通常是乳腺癌擴(kuò)散的第一級(jí)淋巴結(jié)。

而且因?yàn)槿榉亢鸵父C彼此靠近，所以淋巴結(jié)是乳腺癌傳播的常見部位。

一般來(lái)說(shuō)，乳腺癌從其原發(fā)灶向外擴(kuò)散得越多，對(duì)患者來(lái)說(shuō)，預(yù)后就越差。

此外，如果乳腺癌細(xì)胞已經(jīng)擴(kuò)散至腋窩淋巴結(jié)，醫(yī)生通常會(huì)建議乳腺癌患者在乳腺癌腫瘤手術(shù)過(guò)程中一并切除淋巴結(jié)。

淋巴結(jié)負(fù)責(zé)引流淋巴液，所以淋巴結(jié)切除后會(huì)出現(xiàn)一些副作用。其中一個(gè)副作用就是手臂淋巴水腫，即手臂的慢性腫脹。

腋窩淋巴結(jié)常通常感覺像是皮膚下面的小圓形“海綿”。有時(shí)會(huì)有觸痛。醫(yī)生通過(guò)體格檢查來(lái)判斷乳腺癌是否已經(jīng)擴(kuò)散至腋窩淋巴結(jié)。

醫(yī)生會(huì)觸診鎖骨和頸部周圍以及腋下是否有淋巴結(jié)腫大的征象。

根據(jù)Susan G. Komen乳腺癌基金會(huì)的數(shù)據(jù)顯示，在體格檢查中未能觸及腋下淋巴結(jié)的女性當(dāng)中，有三分之一在進(jìn)一步檢查之后發(fā)現(xiàn)有癌性淋巴結(jié)。因此，在一開始體格檢查之后進(jìn)行更多的相關(guān)檢測(cè)通常是至關(guān)重要的。

醫(yī)生有幾種不同的診斷方法能夠確定乳腺癌是否已經(jīng)擴(kuò)散至腋窩淋巴結(jié)。包括：

• 前哨淋巴結(jié)活檢

前哨淋巴結(jié)活檢是將放射性物質(zhì)或染料注入乳房。然后，醫(yī)生會(huì)通過(guò)成像技術(shù)來(lái)確定染料首先到達(dá)的淋巴結(jié)。這些第一級(jí)淋巴結(jié)被稱為前哨淋巴結(jié)。

醫(yī)生會(huì)切除一個(gè)前哨淋巴結(jié)送至專門鑒定乳腺癌細(xì)胞類型的病理學(xué)專家處。這種方法可減少乳腺癌患者切除多個(gè)腋窩淋巴結(jié)可能產(chǎn)生的副作用。

根據(jù)Susan G. Komen乳腺癌基金會(huì)的數(shù)據(jù)顯示，，前哨淋巴結(jié)活檢預(yù)測(cè)乳腺癌是否擴(kuò)散至淋巴結(jié)的準(zhǔn)確率高達(dá)96%。

• 腋窩淋巴結(jié)清掃術(shù)

腋窩淋巴結(jié)清掃術(shù)是指在腋下切除更多淋巴結(jié)的手術(shù)。這是通過(guò)切除包含多個(gè)或全部腋窩淋巴結(jié)在內(nèi)的一部分脂肪組織來(lái)完成的。然后，醫(yī)生將會(huì)對(duì)這些乳腺癌腫瘤是否已經(jīng)擴(kuò)散至前哨淋巴結(jié)之外部位進(jìn)行檢測(cè)，如果是，還要檢測(cè)出腫瘤細(xì)胞擴(kuò)散到多遠(yuǎn)的地方。

術(shù)后，有時(shí)淋巴結(jié)會(huì)隨著乳房一起接受放療，以避免任何可能殘留的乳腺癌細(xì)胞。

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