在美國，每年都有20,000多人死于頭頸癌，這一數字突顯出急需研發出預防和治療頭頸癌的新策略。一項新研究揭示了在木蘭樹的樹皮和葉子中發現的一種化合物是如何能夠預防和治療頭頸癌的。

來自美國阿拉巴馬州伯明翰退伍軍人事務醫學中心和伯明翰阿拉巴馬大學（UAB）的研究人員發現，這種叫做和厚樸酚（Honokiol）的化合物能夠阻斷一種促進鱗狀細胞頭頸癌腫瘤生長的蛋白。鱗狀細胞頭頸癌常見的危險因素是由吸煙和飲酒所引起的。

該項研究的資深作者，來自伯明翰阿拉巴馬大學（UAB）化學與皮膚系及綜合癌癥中心的Santosh K.Katiyar博士及其同事在《腫瘤靶向治療》（Oncotarget）雜志上發表了他們的研究成果。

研究人員指出，眾所周知，和厚樸酚（Honokiol）具有某些藥用性能。數百年來，中國傳統醫學及日本醫學界一直將該該化合用于焦慮和壓力的治療。

然而，近年來，有研究表明，和厚樸酚（Honokiol）還具有一些抗癌特性。研究人員發現，和厚樸酚在乳腺癌、皮膚癌、前列腺癌和非小細胞肺癌模型中都被發現可用于預防或減緩腫瘤的生長。

在他們的這項研究中，Katiyar博士及其同事開始研究這種木蘭素化合物是否能夠用于治療頭頸癌。

據美國國家癌癥研究所（National Cancer Institute）統計，頭頸癌——包括咽癌、喉癌、唇癌、口腔癌、鼻癌和涎腺癌——約占美國所有癌癥病例總數的3%。

研究人員稱，一種被稱為表皮生長因子受體（EGFR）的蛋白在90%左右的鱗狀細胞頭頸癌中過量表達，有望將該蛋白作為治療藥物的靶點。

靶向作用于表皮生長因子受體（EGFR）的西妥昔單抗（Cetuximab）已被美國食品和藥物監督管理局（FDA）批準用于治療頭頸癌，此外還有一些小分子抑制劑，如吉非替尼（Iressa）。但是，Katiyar博士及其同事稱，這種藥物存在一些缺點。

“這些藥物或抑制劑的反應率低、具有毒性且容易產生耐藥性，這都限制了它們作為鱗狀細胞頭頸癌（HNSCC）的藥物加以使用，”他解釋說道。“因此，迫切需要研發出毒性較小、耐藥率低的替代治療方案。”

因此，研究小組評估了和厚樸酚對許多頭頸癌（包括口腔癌、喉癌、舌癌和咽癌）人類細胞系的作用。他們還將該化合物用于那些被植入頭頸癌小鼠的作用進行了檢測。

在人類頭頸癌細胞系和小鼠模型中，研究人員發現，和厚樸酚能夠結合并減少EGFR的表達，從而阻止頭頸癌細胞的生長。

更重要的是，研究人員發現，和厚樸酚與EGFR的結合比吉非替尼（Iressa）更密切，這表明該物質或許能夠稱為治療頭頸癌的更有效選擇。

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