在由癌癥研究所（ICR）和皇家馬斯登NHS基金會信托基金開展的一項I/II期臨床試驗中，一種經過基因工程修飾的冷藏病毒被用于治療頭頸癌患者。

這種被稱為OncoVEX的單純皰疹病毒，是由BioVex制藥有限公司研發的，經過基因工程修飾后可以在頭頸癌細胞中繁殖，但不會在健康細胞中繁殖。這種單純皰疹病毒能夠促進頭頸癌腫瘤細胞生長并將其殺滅，它還可通過表達一種人類蛋白，有助于增強頭頸癌患者的免疫系統。

研究人員將皰疹病毒注射到17名頭頸癌患者的四個癌性淋巴結中，這些頭頸癌患者同時接受放療和化療。結果顯示，頭頸部癌腫瘤縮小的有14例（82.3%），93%的頭頸癌患者在隨后接受手術切除后沒有發現殘留頭頸癌組織。對這些頭頸癌患者進行平均為期29個月（19-40個月）的隨訪后發現，82.4%的頭頸癌患者未出現復發。13例頭頸癌患者當中只有2例因為復發而給予高劑量抗病毒治療。

“接受標準化療和放療的頭頸癌患者當中 ，大約35-55%通常會在兩年內再度復發，所以相比之下，以上這些試驗結果相對較為有利，”癌癥研究所（ICR）和皇家馬斯登NHS基金會信托基金研究機構的首席研究員Kevin Harrington博士說道。“這是一項小規模的研究，因此應該謹慎地解釋這些結果；然而，頭頸癌對轉基因皰疹病毒治療具有非常高的反應率直接導致了研究人員決定對這種藥物用于頭頸癌治療進行大規模的III期試驗。這將是第一次將病毒治療和治療性放療化療結合起來用于頭頸癌治療的III期試驗。

這種療法的副作用一般是輕到中度，除了發熱和疲勞之外，大多數被認為是由于化療或放療所引起的。OncoVEX在早期臨床試驗中顯示出對除了頭頸癌之外的其他癌癥也具有良好的療效，其中包括轉移性黑色素瘤患者的II期臨床試驗。

Harrington博士說道：“這個試驗首次表明，這些溶瘤病毒可以安全地與其他旨在治愈頭頸癌患者的癌癥治療方法結合起來加以使用。”

全世界每年約有650,000人被診斷為頭頸部鱗狀細胞癌，每年約有350,000人死于該病。

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