放射療法（RT）用于治療約80％患有頭頸癌的患者。盡管在RT計劃和遞送方面取得了巨大進步，但仍有大量患者會出現輻射相關的毒性，特別是完全用此方法治療的患者。

許多有效的管理選擇可用于急性RT相關毒性，但治療選擇更加有限，并且在RT后發生晚期后遺癥的頭頸癌患者中具有不同的益處。在受照射的患者中發展晚期組織損傷的不利影響可能包括對其生活質量產生負面影響的令人煩惱的癥狀，以及嚴重危及生命的并發癥。

在頭部和頸部區域中，有問題的晚期效果是唾液腺和吞咽組織的功能受損。該區域中的其他組織和結構可能存在風險，主要取決于被照射的腫瘤相對于下頜骨和聽力設備的位置。

研究人員回顧了有關使用不同治療策略來緩解頭頸癌患者常見的晚期RT后遺癥的現有證據，重點是對口腔干燥癥，吞咽困難，下頜骨骨質疏松癥，聽力損失，牙關緊閉和治療方案的關鍵評估。

放射療法（RT）在頭頸癌（HNC）患者的治療中起關鍵作用。所有HNC患者中大約80％（范圍73.9-84.4％）將在疾病過程中至少接受一次RT 。

RT的主要作用原理是限制腫瘤細胞的生殖潛能，通過細胞凋亡，壞死，有絲分裂災難，衰老和自噬誘導細胞死亡。不僅腫瘤細胞在RT過程中被照射，對腫瘤附近的正常細胞和相關目標體積造成一定程度的損傷。造成損傷的臨床表現取決于輻射敏感性和輻射組織的細胞組織以及這些組織中累積的輻射劑量的分布模式，時間和位置。

由于現有技術的局限性或者目標與重要的正常結構的接近程度并不總是可行，因此制定了策略以抵消由RT引起的現有損害。

正在開發和/或廣泛評估幾項新戰略，以改善療效和發病率之間的平衡。其中一些涉及診斷或RT技術的改進。其他創新方法包括降低選定病例（例如HPV相關口咽癌）的治療強度，同時通過使用預測試驗優化不同治療方案之間的選擇，以便識別針對個體化策略的RT誘導并發癥的過敏頭頸癌患者。

在創新藥物設計領域的巨大擴展為開發新的預防和治療劑提供了良好的前景，以抵消不同的RT誘導的晚期后遺癥。

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