心力衰竭時，心臟不能有效地將血液泵入全身。這種情況發生的一個關鍵因素是鈣失調。一種新發現的分子可能能夠解決這個問題，可能成為這種心臟病的下一個治療靶點。

心臟可以有效地收縮、放松，并將血液泵入靜脈，這在一定程度上是由于一個被稱為“鈣循環”的過程。這個過程允許鈣進出細胞。

這個循環有時會受到年齡的影響，這也會影響心臟肌肉輸送血液的速度或效力。

因此，鈣失調可能導致心力衰竭。

到目前為止，研究人員專注于開發一種名為SERCA的分子的治療方法，這種分子的作用是運輸鈣離子，確保心肌的放松。

在心衰中，SERCA功能不正常，這使得一些科學家開始研究開發一種基因療法以增加SERCA表達的可能性。

然而現在，來自達拉斯德克薩斯西南大學和伊利諾斯州洛約拉大學的專家們發現了一種微肽，他們將其命名為“侏儒開放閱讀框架”(DWORF)?？茖W家們相信DWORF可以為更好的治療心衰鋪平道路。

“我們的實驗室近期發現了一種叫做[DWORF]的微肽，它可以直接與SERCA結合并增強其活性，”這項新研究的主要作者Catherine Makarewich解釋說。

“在這項研究中，我們探索了高水平DWORF的治療潛力，作為一種增加SERCA活性和改善心衰心臟收縮能力的方法。”

新療法的“有吸引力的候選人”

為了鞏固這些發現，研究人員還評估了DWORF在擴張型心肌病小鼠模型中的作用，在這個模型中，心臟變大，無法有效地泵血。

患有擴張型心肌病的正常小鼠左心室功能較差，左心室是心臟向身體輸送氧血的部分。

然而，擴張型心肌病的小鼠也被設計成具有更高水平的DWORF，顯示出更好的左心室功能。

相反，有同樣心臟問題但沒有DWORF的嚙齒類動物的左心室功能比對照組更差。

Makarewich和他的團隊還注意到，DWORF水平高的小鼠并沒有表現出心肌病的一些通常的生理體征，比如增大的心室，變薄的室壁，以及更大體積的心肌細胞。

此外，DWORF水平高的小鼠在心臟中并沒有形成疤痕組織，這是心肌病的另一個特征。

以前試圖恢復SERCA以防止心衰的嘗試失敗了，因為他們專注于增加SERCA自身的水平，”該研究的資深作者Eric Olson說。

然而，基于目前的發現，他認為團隊可能已經在DWORF中確定了一個更可行的治療靶點。

奧爾森補充說:“我們認為，增加DWORF的含量可能更可行，而DWORF分子的小尺寸可能使其成為治療心衰的基因治療藥物的有吸引力的候選藥物。”