類風濕性關節炎（Rheumatoid arthritis，RA）是一種長期的、漸進性及致殘性的自身免疫性疾病。它會引起關節和其他身體器官出現炎癥、腫脹和疼痛。

類風濕性關節炎（RA）通常首先累及手和腳，但它也可以發生在任何關節。類風濕性關節炎（RA）通常累及身體兩側相同的關節。

類風濕性關節炎（RA）的常見癥狀包括關節僵硬，尤其是早上起床或坐了一段時間之后。部分類風濕性關節炎（RA）患者會出現疲勞和全身不適的感覺。

據類風濕性關節炎支持網（The Rheumatoid Arthritis Support Network）估計，全世界有1%的人口，即130多萬人飽受類風濕性關節炎（RA）的困擾。

那么，類風濕性關節炎（RA）到底是怎樣的一種疾病呢？

類風濕性關節炎（RA）是一種自身免疫性疾病。同時，它也是一種全身性疾病，這就意味著類風濕性關節炎（RA）可累及全身。

當個體的自身免疫系統把身體健康組織誤認為是外來入侵者時，就會導致類風濕性關節炎（RA）的發病。

隨著免疫系統發生反應，目標組織或器官開始出現炎癥反應。

對于類風濕性關節炎（RA）病例來說，可累及關節、肺部、眼部和心臟。

類風濕性關節炎（RA）的癥狀包括：

• 一個以上關節疼痛、腫脹和僵硬
• 對稱性關節受累
• 關節畸形
• 行走不穩
• 整體感覺不適
• 發熱
• 功能喪失及活動受限
• 體重減輕
• 感覺虛弱

根據美國疾病控制與預防中心（CDC）的說法，類風濕性關節炎（RA）的這些癥狀通常會同時影響身體兩側相同的關節。

類風濕性關節炎（RA）的癥狀往往時有時無。在類風濕性關節炎（RA）緩解期間，可以完全沒有癥狀或者可以是輕微的。然而，在類風濕性關節炎（RA）急性發作期間，癥狀可能會很嚴重。

沒有人知道到底是什么原因導致機體的免疫系統出現功能障礙。

有些個體似乎存在遺傳因素，使其更有可能罹患類風濕性關節炎（RA）。有一種理論認為，是細菌或病毒在具有這種基因特征的人群當中誘發類風濕性關節炎（RA）的發病。

類風濕性關節炎（RA）患者自身免疫系統產生的抗體會攻擊滑膜（關節的光滑內層）。一旦發生這種情況，就會出現關節疼痛和炎癥。

炎癥會使關節滑膜變厚。如果不及時進行治療的話，就會繼續侵入并破壞軟骨（保護骨骼末端的結締組織）。

將關節連接在一起的肌腱和韌帶也會因此而削弱和松弛。關節連接處會失去其原有的形狀和結構。關節損害可能會很嚴重。

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