來自奧爾巴尼大學的研究小組發現的證據表明，與石榴果實鮮艷的紅色相同的抗氧化劑可以改變乳腺癌干細胞的特征。在以往的研究中，研究人員已經證明紅石榴對糖尿病和心臟病都有很好的保護作用，此次研究又確定了它的另一個好處。

危險的腫瘤干細胞作為靶點：腫瘤干細胞

石榴提取物主要來源于水果的表皮，以高含量的多酚類抗氧化劑而著稱。在此次研究中，研究人員想知道這些抗氧化劑對乳腺癌的影響。因為并不是所有的癌細胞都是相同的，腫瘤是由多種細胞組成的，所以他們決定把長期以來認為危險的腫瘤干細胞作為靶點：腫瘤干細胞。

干細胞不同于其他類型的細胞，因為它們具有自我分化和自我繁殖的非凡能力，甚至產生其他類型的細胞。這種自我分裂的性質本身并不危險；事實上，正常的組織干細胞可以取代瀕死的細胞，甚至修復受損的組織。然而，如果干細胞成為癌癥干細胞，危險就出現了，因為它們的分裂和更新能力可以通過幫助腫瘤的發生、生長，甚至在一個人被宣布無癌癥后，還會重新啟動癌腫瘤，從而轉移到癌癥的發展過程中。結合這些問題的事實是，癌癥干細胞是比其他類型的癌細胞更危險的存在。

癌癥干細胞已成為癌癥治療和預防的重要靶點

因此，癌癥干細胞已成為癌癥治療和預防的重要靶點，比其他癌細胞更為重要，因為如果干細胞可以減慢或“少干”，癌癥本身也會減慢。

在此次研究中，研究人員使用的腫瘤細胞是乳腺癌干細胞系的原型。這些細胞，顯示了乳腺癌干細胞的確切特性，用稀釋的石榴汁處理，孵育一至六天。在此期間，研究小組在石榴提取物處理的細胞和未經處理的細胞中測量了乳腺癌干細胞的幾個標志物。然后他們比較各組之間的結果，并觀察用石榴提取物處理的癌癥干細胞原型的顯著差異。

研究人員表示：“我們發現，令人驚訝的是，相對低濃度的提取物能夠改善乳腺癌的干細胞自我復制的能力。”此次研究結果包括：石榴提取物抑制乳腺癌細胞自我更新能力，這種抑制作用對幾代新形成的細胞保持了抑制作用，這些細胞從未接觸過石榴提取物，但在自我更新方面仍有困難。

石榴提取物將乳腺癌干細胞轉化為更傳統的癌細胞，這些細胞可能被癌癥藥物成功地消除。

研究人員總結稱：“單憑我們的證據并不表明石榴可以治愈乳腺癌，但是石榴提取物在預防原發性癌癥和抑制疾病進展方面顯示出了潛在的積極作用，這需要進一步調查其總體可能性。”