來自哈佛醫學院的科學家在《科學》雜志上發表的報道表示，乳腺癌細胞的循環利用氨，一種細胞新陳代謝的副產品，并利用它作為氮源來促進乳腺癌腫瘤生長。這項研究結果顯示氨的存在促進了乳腺癌細胞的增殖，而抑制氨的代謝可以阻止小鼠腫瘤的生長。

研究人員說，這一發現揭示了氨乳腺癌中的生物學作用，有助于設計新的治療策略來減緩乳腺癌腫瘤的生長。“一般來說，氨被認為是代謝廢物，必須清除，這是由于其高毒性決定的。我們發現，氨不僅對乳腺癌細胞沒有毒性，還可以作為腫瘤生長所需的物質來源，用于腫瘤的治療。”

快速增長的癌細胞在代謝的過程中會出現一種副產物，那就是氨，通常在血管中輸送到肝臟，在肝臟中轉化為毒性較小的物質，并從體內作為尿素排出。然而，腫瘤的血管很少，因此，氨在腫瘤局部環境中積聚，對許多細胞來說是有毒的。

為了探討腫瘤如何應對高濃度的氨，研究人員使用了一種技術標記氮和谷氨酰胺。當谷氨酰胺在細胞代謝過程中分解時，含氨的氮被釋放作為副產品。通過追蹤這一顯著的氨，研究人員分析了乳腺癌細胞和移植到小鼠體內的人類腫瘤中的200多種不同的細胞代謝物。

他們發現乳腺癌細胞能高效地回收氨，并將其并入許多成分中，主要是氨基酸谷氨酸，蛋白質及其衍生物的基本組成部分，約20%的細胞谷氨酸池含有循環氮。高濃度的氨能加速實驗室生長的乳腺癌細胞的生長。氨暴露的細胞比沒有氨的細胞快了七倍。

氨對小鼠乳腺癌移植瘤生長和增殖的促進作用。阻斷谷氨酸脫氫酶（GDH）活性酶的時候，專門吸收氨的執行功能腫瘤生長顯著減慢較完整的GDH活性腫瘤。

研究人員表示：“我們發現，抑制小鼠腫瘤生長的氨代謝的伎倆，因此，抑制氨同化或氨合成可能是治療設計的合理策略。”

該小組的研究結果表明，氨的生物作用應重新評估，為剝奪腫瘤必需的營養素，阻斷乳腺癌腫瘤生長的新方法研究作為基礎。

在接下來的研究中，研究人員將進一步探索氨代謝在乳腺癌治療中的意義。