雖然統計數字有些出入，但那些發現其肺部有惡性腫瘤或稱癌性腫瘤的肺癌患者當中大約有40%被診斷為肺癌晚期（IV期）。這是因為一旦到了晚期，許多癌癥都開始出現臨床癥狀，癌癥患者開始求醫，紐約西奈山伊坎醫學院醫學助理教授，美國肺病協會發言人Jorge Gomez博士說道。

當你得知你被診斷為肺癌晚期（IV期）時可能會大為震驚。在過去，由于能夠有效治療肺癌晚期的方法不多，這就使得事情變得更為嚴重了。幸運的是，這種情況正在逐漸發生改變。Gomez博士說道：“在過去十年里，獲批用于治療肺癌晚期的藥物比過去三十年都多。”

大限度地利用多種可能的治療組合——新的，靶向治療與免疫療法相結合，老的治療方法，如化療，了解肺癌晚期（IV期）診斷背后的細節顯得至關重要。“選擇何種療法取決于肺癌晚期的幾個因素，”Gomez博士說道。

• 靶向治療

靶向治療適用于某些特定的基因突變——已知在構成肺癌細胞DNA的縮寫為EGFR、ALK、ROS1、BRAF和KRAS的五種基因變異。每五名肺癌晚期患者當中，大約就有一人存在以上五種基因變異其中的一種，因此每次檢查都應該對其進行活檢。如果存在基因突變，則表明肺癌可能對某種藥物非常敏感，如Iressa（吉非替尼），靶向作用于EGFR突變的肺癌晚期患者；Xalkori（crizotinib）專門針對含有ALK和ROS1突變的肺癌晚期患者。

• 免疫療法

免疫療法是新的治療方法，通過解除肺癌細胞逃避免疫系統攻擊的分子屏蔽機制，使得肺癌容易受到免疫系統攻擊從而被殺滅。

免疫療法通常比化療更為有效且副作用更少。Gomez博士說：“與化療相比，免疫療法平均可以使肺癌晚期患者的生命延長大約三個月。”。

• 化療

對于肺癌晚期患者來說，有幾種不同的標準化療方法，不包括那些采用免疫療法或靶向治療有效的肺癌晚期患者。Gomez博士說：“在接受化療的肺癌晚期患者當中，大約有20%-25%能獲得部分反應，或者，可使肺癌病灶長直徑總和縮短30%以上。”

• 聯合治療

Gomez博士表示，可將不同藥物聯合起來使用以提高肺癌晚期的臨床療效，這是肺癌治療研究的一個共同策略。目前正在研究多種藥物，特別是其他類型的免疫療法，有可能比現有的治療方法一樣好，甚至更好，Gomez博士說道。“我們已經有許多新藥和許多正在研究的藥物能夠有效地治療肺癌晚期患者。”

“今天，肺癌晚期患者的臨床預后比十年前被診斷為肺癌晚期的人要好得多，” Gomez博士如是說。