一組研究人員發現了一個生物學解釋，說明為什么患有小細胞肺癌的患者在治療成功12個月后會復發。他們發現化療耐藥復合物來自先前對治療敏感的循環腫瘤細胞。

來自奧地利維也納醫科大學的研究人員在科學報告雜志上報告了他們的發現。

在美國，肺癌約占所有新癌癥的14％。不計算皮膚癌，肺癌是男女中第二大常見的癌癥：在男性中，第二位前列腺癌，在女性中，第二位是乳腺癌。

美國每年死于肺癌的人數多于結腸癌，乳腺癌和前列腺癌的死亡人數。

國家估計表明，到2017年，約有222,500人將被診斷為肺癌，155870人將死于該病。

有三種主要類型的肺癌：非小細胞肺癌，小細胞肺癌和肺類癌瘤。

迅速傳播的侵襲性癌癥

這項新研究的主題是小細胞肺癌（SCLC），這種癌癥通常迅速傳播，占所有肺癌的10％至15％。

研究人員指出，被診斷患有小細胞肺癌的患者的“絕大多數”是由數十年來吸煙者吸煙量很高。

他們解釋說，在大多數情況下，當患者首次出現小細胞肺癌時，腫瘤具有侵襲性并且已經擴散，這意味著手術不再是一種選擇。

不幸的是，在化療和放療治療成功一年后，晚期小細胞肺癌患者通常會復發，抵抗進一步的化療。

此后，預后非常差，患者很少超過幾個月。

高度抵抗的“腫瘤球”

雖然很明顯復發是由于肺癌細胞對化療產生耐藥性，但沒有明確的生物學解釋。

現在，新的研究表明，化療耐藥的機制是循環肺癌細胞形成高度抗性復合物。

維也納醫科大學外科系的Gerhard Hamilton博士解釋說：“循環肺癌細胞聚集在一起，以保護自己免受化療的影響 - 就像一圈被覆蓋的貨車 - 從而防止任何活性物質進入。”

Hamilton博士及其同事稱之為“腫瘤球”的多細胞聚集體包含“數十萬個細胞”，直徑可達2毫米。

腫瘤球體對化療藥物的耐藥性可能比首次腫瘤高8倍。

'獨特的腫瘤模型'

研究人員提出了腫瘤球體化療耐藥性增加的三個原因。

首先，由于復合物的性質，許多肺癌細胞不易獲得。其次，總量中氧氣不足 - 即條件是“缺氧”。

作者給出腫瘤球體化療耐藥性增加的第三個原因是它們在細胞周期的生長階段中具有小得多的細胞百分比，或者具有較小的“生長分數”。

研究人員指出，，因為他們能夠開發七種不同的循環肺癌細胞系來產生大量所需的細胞。 這從未做過。 細胞系來源于維也納晚期小細胞肺癌患者的血液樣本。

作者指出，在其他類型的腫瘤中發現了類似的腫瘤球。

“由于形成大團簇導致的通用化學耐藥性可能不僅限于小細胞肺癌，還可能發生在其他相關腫瘤中，如膠質母細胞瘤和神經外胚層腫瘤中。”

他們認為，“小細胞肺癌似乎代表了一種獨特的腫瘤模型”。