我們許多人都會在身體的這個部位或是那個部位出現(xiàn)老繭，但對某些人來說，老繭和雞眼會變得比較嚴重，且給日常生活帶來不便。在一些罕見病例，皮膚極度增厚是食管癌的一種特有癥狀。一項研究探討了在小鼠和人類中腳繭與食管癌之間存在的聯(lián)系。

老繭形成的原因是由于皮膚承受了過大的壓力或局部過度摩擦所致，皮膚表層增厚是身體保護皮下組織的一種方法。然而，對某些人來說，老繭變得如此嚴重，以至于硬化的皮膚甚至需要用剃刀才能除去。美國足病醫(yī)學(xué)協(xié)會建議，糖尿病患者或血液循環(huán)有問題的人要經(jīng)常檢查腳的健康情況，因為對于他們來說，老繭可能會導(dǎo)致更嚴重的問題。

這項由英國倫敦大學(xué)瑪麗皇后學(xué)院完成的研究，探討了角質(zhì)（存在于皮膚表層，在老繭形成工程中發(fā)揮重要作用）與一種稱為“胼胝癥”的食管癌之間可能存在的關(guān)聯(lián)。

在英國有超過8,000人飽受胼胝癥的困擾。胼胝癥會使手腳皮膚嚴重增厚，且已知其與食管癌風(fēng)險之間的相關(guān)性超過95%。因此，醫(yī)務(wù)人員將這種情況稱之為食管癌相關(guān)性胼胝癥（TOC）。

在美國，食管癌名列第十一大死因，據(jù)估計，2016年，有將近16,000人死于食管癌。

這項研究超過發(fā)表在《自然通訊》雜志上，主要作者是Thiviyani Maruthappu和Anissa Chikh。之前已對胼胝癥、老繭與食管癌之間的關(guān)系進行了研究，但這項研究主要著重于發(fā)現(xiàn)一種在皮膚增厚過程中起到關(guān)鍵性作用的特定基因。

研究人員利用轉(zhuǎn)基因小鼠對iRHOM2基因進行研究。研究人員發(fā)現(xiàn)，iRHOM2基因移除的小鼠爪子上形成的表皮要比那些仍然存在iRHOM2基因的小鼠要薄得多。此外，iRHOM2基因移除的小鼠體內(nèi)角質(zhì)蛋白16（K16）的表達減少。

作者解釋說，角質(zhì)蛋白16（K16）是一種細胞骨架蛋白，大量分布于哺乳動物足墊的承壓點。

研究人員還研究了食管癌相關(guān)性胼胝癥（TOC）人類患者的K16水平，發(fā)現(xiàn)了同樣存在K16的高表達。這表明，iRHOM2基因有助于調(diào)節(jié)人類和小鼠的K16。

Maruthappu及其同事總結(jié)道：“鑒于K16在上皮性腫瘤和炎癥性皮膚病等疾病狀態(tài)時出現(xiàn)高表達，或許iRHOM2在這些疾病的病理生理機制中所起的作用具有更為廣泛的意義，這一切都還有待進一步探索。”