到底是什么引發了強直性脊柱炎？研究者們還給不出準確答復，但是有幾個因素已被確信與強直性脊柱炎發病風險有關。基因會起到一定的作用，但并不能決定是否一定會發病。

以下就是強直性脊柱炎的一些風險因素：

有過家族史，即家族內有人曾患過脊柱關節炎。
有過脊柱關節炎（包括強直性關節炎和銀屑關節炎）的家族史，是強直性關節炎的重要發病風險因素。這是由于，這類疾病都會影響到連接骨骼的肌腱和韌帶。

HLA-B27基因檢測陽性。
HLA-B27基因是一個人類白細胞抗原基因，很多研究表明，這個基因與強直性脊柱炎大有關聯。絕大多數強直性脊柱炎患者（大約有90%）在檢測這個基因時都顯示陽性。但也要注意，并不是有這個基因表達就一定會得病。根據過去的調查發現，每20個攜帶這個基因的人中，只有不到一個人會患上此病，即此基因攜帶者中僅有少于1/20的人會得病。除了這個基因外，另有2個基因IL23R和ERAP1，會在此病的發生過程中起作用。

曾有過胃腸道感染病史。
腸道曾經感染過沙門氏桿菌、志賀桿菌和彎曲桿菌的人，得強直性脊柱炎的風險會加大。尤其這時候，如果還攜帶有易感基因，風險會更大。

強直性脊柱炎確診本就不易，一旦發現易感，醫生多半會推薦去做個血液檢查和照個X光片。但即使攜帶了HLA-B27基因，也未必一定會患病，并且在疾病早期，X光片未必能照出骶骼關節處的炎癥。盡管如此，能盡早確診，確實對于疾病的治療和延緩進展很重要。如有需要，還是建議盡早約個風濕病科醫生來做個全面檢查。