強直性脊柱炎目前已經公認為一種世界性的疑難雜癥，有“不死癌癥”的稱號，其危害性比較嚴重。這類疾病往往感染的是脊柱比較低的位置（如靠近腰臀部），屬于一種全身性的炎癥類疾病，但往往進展緩慢，其發病癥狀可以從脊椎略感僵直進展到感覺疼痛，甚至造成殘疾。

強直性脊柱炎更容易找上男性，相比之下，男性患者可以是女性患者的3 ~9倍。這類病的可怕之處在于，不像它的同類病（如關節炎、骨關節炎），強直性脊柱炎往往在患者比較年輕的時候就會發病，一般都在40歲以下，演員張嘉譯和歌手周杰倫都曾深受其害。

簡而言之，強直性脊柱炎是一種“這樣”的疾病：

強直性脊柱炎是一種關節炎，或者說風濕病；
強直性脊柱炎常感染脊柱下部，即其與髖骨相連處（腰臀部）；
強直性脊柱炎是一種炎性疾病，癥狀會有疼痛、僵直，并會引發活動的減少；
強直性脊柱炎病情進展會侵蝕脊柱部位的骨骼，可能會出現骨融合，甚至引發脊柱變形；
強直性脊柱炎不易確診，會有特定模式的疼痛癥狀，病情進展到一定程度后可在X光片中觀察到特征性癥狀；
目前，強直性脊柱炎還不可治愈，但可通過藥物控制疼痛和炎性癥狀，物理治療也能減輕或抑制其中的某些癥狀。