強直性脊柱炎主要有三大征兆：
1. 疼痛
2. 僵直感
3. 行動受限

疼痛往往是強直性脊柱炎的主要癥狀，尤其是早期在后背和靠近臀部部位的疼痛。

盡管后背疼是主要癥狀，但實際上炎癥并不會只局限于脊柱下部，它會是全身性的，這就意味著，疼痛也會發生在強直性脊柱炎患者身體的其他部位，比如：
1.其他關節部位（類似關節炎或滑膜炎癥狀）
2.脖子（上頸椎部位）
3.下肢脛骨上部（即小腿骨）
4.腳后跟后部（跟腱附著點炎）
5.腳后跟下部
6.胸腔內（會限制呼吸）

強直性脊柱炎患者還會容易感覺疲勞，會在大部分時間里都覺得累、精力不足。

在近四分之一的強直性脊柱炎患者中，還會覺得眼部受到影響，出現類似虹膜炎或葡萄膜炎之類的癥狀，具體表現為眼睛紅、痛，但并不會損傷視力。

此外，還有強直性脊柱炎患者可能會出現一些神經系統或心血管系統的癥狀，比如發生椎間盤炎引起劇烈疼痛，或者出現壓迫性肌神經炎或坐骨神經痛等等，還可能導致主動脈瓣病變，當累及冠狀動脈時，還可能發生心絞痛。