根據世界衛生組織的數據，在2015年，全世界約有300萬人死于慢性阻塞性肺病，占死亡人數的5%。慢性阻塞性肺病的一個原因是吸煙。然而，慢性阻塞性肺病卻不完全是吸煙導致的疾病。世界衛生組織預測，在未來10年里，全球死于慢性阻塞性肺病的人數將會超過30%。

90%慢性阻塞性肺病造成的死亡發生在貧窮國家，根據美國國立衛生研究院(NIH)數據，在2013年，大約有1200萬人被診斷出患有慢性阻塞性肺病，這些人的平均年齡約為40歲。

目前，慢性阻塞性肺病的女性患者多于男性患者，據美國肺臟協會數據顯示，超過700萬名女性有慢性阻塞性肺病。在過去的30年里，死于慢性阻塞性肺病的數量增加了400%。年輕時吸煙的女性可能出現更嚴重的慢性阻塞性肺病，同時一些癌癥包括頸，腎臟，膀胱，頭部和頸部癌癥的風險增加。

慢性阻塞性肺病的頭號敵人是吸煙或吸二手煙。香煙中有7000多種有害化學物質，這些毒素會減少肺部抵御感染的能力，隨著時間的推移，這種刺激會導致氣道狹窄，這也是慢性阻塞性肺病的因素之一。

慢性阻塞性肺病也可以遺傳。有一種類型的慢性阻塞性肺病叫做alpha - 1抗蛋白酶缺乏癥(A1AD)，這種類型的慢性阻塞性肺病是非常罕見的，但是卻具有遺傳性。

慢性阻塞性肺病從肺功能損失，從輕微到嚴重共有四個階段。

慢性阻塞性肺病的人可能會經歷各種各樣的早期癥狀，當出現持續的咳嗽，并伴有痰的時候就要格外注意。其他癥狀包括氣喘，胸悶。在嚴重的情況下，慢性阻塞性肺病可能出現說話困難，嘴唇或指甲可能變成藍色或灰色，這是由于血液中氧含量低。

慢性阻塞性肺病很難診斷，因為有些病人不表現出任何癥狀，直到后期癥狀才會顯現。