什么是強直性脊柱炎（AS）？
強直性脊柱炎是一種主要以脊柱為好發部位的關節炎。隨著時間推移，強直性脊柱炎會使你的脊椎變得更為僵硬，脊椎（脊柱中的骨頭）可能會相互融合在一起。隨著疾病不斷進展，強直性脊柱炎或者傾向于形成一種駝背的姿勢。這是一組被稱為脊柱關節炎的疾病，每千人當中大約有2-5人患有這種疾病。

除了脊柱之外，其他關節部位也可能會受累，包括肩關節、髖關節，常常還包括連接到骨骼上的肌腱，如腳跟。重癥強直性脊柱炎或許還可能會導致駝背姿勢和脊柱畸形。眼部炎癥炎，被稱為虹膜炎，也是極為常見的。其他不那么常見的癥狀還包括：肺部疤痕形成、前列腺炎、主動脈炎及和主動脈瓣膜炎。

雖然人們一度認為強直性脊柱炎主要見于男性，但現在已經知道女性也會得這種病，男女患病比例大約為2-3：1。強直性脊柱炎女性患者或者往往更不典型，主要累及頸部和四肢關節。強直性脊柱炎大多數癥狀開始于成年早期，即40歲以前，盡管青年男性也可能在青春期早期或是偶爾在童年時即出現強直性脊柱炎的癥狀。

強直性脊柱炎是什么原因引起的？
強直性脊柱炎病因不明，但已有研究顯示，強直性脊柱炎患者體內人更可能存在一種被稱為HLA-B27的基因標志物。如果家族里有一名直系親屬患有強直性脊柱炎（父母或兄弟姐妹），且其本身也表現為HLA-B27標志物陽性的話，則該個體大約有20%的幾率患上強直性脊柱炎。