在達特茅斯諾里斯科頓癌癥中心發表的一項新研究中，研究人員發現了一種被稱為固有記憶T細胞的特別免疫細胞，可以出色地預防惡性黑色素瘤。這項研究工作始于為什么惡性黑色素瘤患者會發生一種被稱為白癜風的自身免疫性疾病，預后卻是很好。

白癜風是一種自身免疫性皮膚疾病，其皮膚內的正常黑色素細胞出現異常狀態，從而導致皮膚出現斑點狀色素丟失。通過使用惡性黑色素瘤和白癜風的小鼠模型，研究小組發現，固有記憶T細胞永久停留于發生白癜風的皮膚內，在那里它們殺死了黑色素瘤細胞。雖然之前就已經找到固有記憶T細胞能夠防止皮膚病毒感染，卻不知道它們可以用來對抗腫瘤。

由Mary Jo Turk博士領導的這項研究試圖理解為什么在治療過程中發生白癜風的轉移性惡性黑色素瘤患者，其生存期會變得更長。通過使用白癜風小鼠模型，Turk解釋了為什么發生白癜風的惡性黑色素瘤患者會出現更好的臨床預后。這項研究首次揭示了固有記憶T細胞是因為對腫瘤的反應而產生的，是自身免疫性疾病白癜風產生的必然結果，自然能夠在預防未來的腫瘤發病中起到至關重要的作用。他們的研究“皮膚中固有記憶T細胞對黑色素瘤的持久免疫作用”將發表在下一期的《科學免疫學》雜志上。

Turk及其研究團隊計劃在人類惡性黑色素瘤患者身上尋找這些細胞。

“雖然我們已經證實了這些T細胞可以殺死皮膚惡性黑色素瘤，但我們仍然需要確定它們是否存在于其他如肺之類的器官當中，那些可能出現轉移性惡性黑色素瘤的部位，”Turk說道，“既然我們的研究表明固有記憶T細胞對于預防腫瘤至關重要，且皮膚中的T細胞能夠提供對惡性黑色素瘤的長期免疫作用，那么這種細胞的產生就應該成為未來惡性黑色素瘤治療的目標所在。”